Бронированная лягушка, дьявольская лягушка и реальный прототип игрушки Pac-Man – этого представителя лягушачьего семейства Ceratophryidae называют по-разному. Самая большая в мире лягушка, названная учеными Beelzebufo ampinga (с лат. (упрощенно) – бронированная жаба Вельзевула), обнаружена командой нью-йоркского университета Стоуни-Брук и мадагаскарского университета Антананариву. Пищей крупнейшего хищного представителя лягушачьего семейства были последние динозавры.
Обнаружение гигантской лягушки
Формирование верхнемеловых осадочных пород на Мадагаскаре, названное Маеварано, находится на побережье в северо-западной части острова. Для ученых оно является местом ценнейших палеонтологических находок – здесь найдены окаменелости редких рептилий и первых птиц. Именно в этом формировании в середине 90-х учеными обнаружены первые окаменелости гигантской лягушки Beelzebufo ampinga.
Разбор и систематизация окаменелых фрагментов древней живности сложен, поскольку некоторые частицы животного происхождения крайне малы, да и значительной части элементов «пазла» недостает. Чтобы отделить ископаемые остатки скелета лягушки (75 мелких фрагментов) от посторонних объектов, описать их и воссоздать физическую модель амфибии – понадобилось 14 лет.
Соавтором работы, посвященной открытию древней формы гигантской лягушки, выступила известная в научной среде британский палеонтолог из лондонского университетского колледжа Сьюзен Эванс.
Как выглядела огромная лягушка
Если наиболее крупная современная (пока еще) лягушка-голиаф (лат. Conraua goliath) вырастает до 32 сантиметров и набирает вес порядка 3,25 кг, то найденный палеонтологами экземпляр дьявольской лягушки имел длину 41 см со сложенными ногами и весил более 4,5 кг. Причем по оценкам ученых обнаруженные на Мадагаскаре окаменелости амфибии принадлежали не самой крупной особи – более крупные экземпляры достигали полуметровой длины и 5-6 кг веса.
У самой большой лягушки была огромная голова с широким ртом. Судя по длине ее конечностей, амфибия передвигалась медленно и не могла преследовать добычу, предпочитая охоту из засады.
В месте нахождения дьявольской лягушки наряду с фрагментами костей ее скелета были найдены кусочки костяных пластин, принадлежность и предназначение которых долгое время была неясно. Лишь к 2008 году американскими и британскими палеонтологами удалось установить, что окаменелые пластины все же принадлежали ископаемой лягушке.
Ее голова и верхняя часть туловища имели костяную броню, оберегающую гигантскую лягушку от неких повреждений. Окончательного решения по причине «бронирования» дьявольской лягушки нет. Одни специалисты считают, что амфибия откапывала головой норы (земляные укрытия) и костяной щит защищал ее от механических повреждений при копке. Другие называют целью бронировки охотничье поведение ископаемой лягушки – детеныши динозавров позднего мела (примерно 70 млн. лет назад) были достаточно зубастыми и когтистыми, т.е. могли нанести повреждения хищной амфибии при попытках поймать их.
Современные представители рогатых лягушек
Проанализировав собранные окаменелости гигантской лягушки, ученые пришли к выводу – этот вид относится к семейству Ceratophryidae, представители которого живут сейчас на нашей планете. Внешне все представители рогатых лягушек (над каждым глазом у них выступает острая колючка, отчасти напоминающая рог) схожи с известным игровым персонажем из старых видеоигр, именуемым Pac-Man – у них овальное, почти круглое тело и огромный рот.
Размеры самых крупных современных амфибий семейства Ceratophryidae не превышает 18-20 см. Однако наиболее крупные их представители, как правило самки, питаются достаточно крупной добычей – лягушками, рыбой, некрупными рептилиями и даже взрослыми крысами. Все лягушки семейства Ceratophryidae известны своим хищным нравом – они охотятся только из засады и готовы схватить любое существо, проходящее или пролетающее мимо.
Удивительность самой большой лягушки
В родстве гигантской дьявольской лягушки с современным рогатым лягушачьим семейством есть необъяснимая тайна – все представители последних обитают только в Южной Америке, хотя их самый крупный предок найден только лишь на острове Мадагаскар, отколовшемся десятки миллионов лет назад от Индостана и дрейфовавшем до Африки. Как потомки дьявольской лягушки смогли оказаться на землях современной Южной Америки? И почему их нет на других континентах и островных территориях?
Если семейство гигантской рогатой лягушки населяло древний материк Гондвана, впоследствии разделившийся на Аравию, Африку, Южную Америку, Антарктиду, Индостан, Австралию и Мадагаскар, то ее потомки должны были населять не только южноамериканский континент. Однако нигде более, кроме Южной Америки, амфибии Ceratophryidae не найдены – даже в Индостане, от которого откололся остров Мадагаскар. Отсюда вывод: между Мадагаскаром, Антарктидой и Южной Америкой десятки миллионов лет назад существовал сухопутный мост, подобный Панамскому перешейку между двумя американскими континентами, по которому рогатые лягушки сумели перебраться на территории южноамериканского континента.
Поскольку современные рогатые лягушки-пакманы вдвое-втрое меньше своего предка Beelzebufo ampinga и принимая во внимание их странно-ограниченное распространение на территории Земли, мне видится одно объяснение – в период 50-70 миллионов назад на нашей планете внезапно стало значительно больше воды. Отчего возросла сила притяжения, скрылись под водяной толщей сухопутные связки между крупными островами и континентами. Именно поэтому, как я считаю, произошло одно из крупнейших массовых вымираний животного мира Земли, в частности окончательная гибель всех сухопутных и морских динозавров в меловую эпоху.
